잡초의 놀라운 변신, 항염·미백 효능 화장품으로 거듭나다

국립생물자원관은 자생생물 연구를 통해 흔히 잡초로 여겨지던 방동사니속 식물이 항염 및 피부 미백 효능을 가진 화장품 소재로 개발되어 이달(9월) 중 세안제 화장품으로 출시된다고 밝혔다.

방동사니속 식물은 도로변이나 보행자도로 틈새에서 쉽게 발견되며, 척박한 환경에서도 강한 생명력으로 자라 잡초로만 인식되어 왔다. 국립생물자원관 연구진은 이러한 자생생물의 유용성 검증 연구를 진행하는 과정에서 방동사니속 추출물의 피부 효능을 확인했다.

연구 결과에 따르면, 방동사니속 추출물은 피부 염증의 주요 원인인 산화질소(NO) 생성을 최대 90%까지 억제하는 효과를 보였다. 또한, 피부색을 어둡게 만드는 멜라닌 색소 생성을 65% 이상 줄여주는 미백 효능도 함께 확인되었다. 이는 방동사니속 식물이 피부 염증 완화 및 미백 화장품 소재로서 높은 활용 가능성을 제시한 것이다.

이러한 연구 성과는 2022년 11월 22일, '시페루스 속 식물 추출물을 함유하는 항염 또는 피부미백용 화장료 조성물'이라는 명칭으로 국유 특허(등록번호: 1024710260000)로 등록되었다.

새롭게 개발된 제품은 9월 중 정식으로 시장에 출시될 예정이다. 더불어, 9월 20일부터 10월 19일까지 충북 제천시 제천한방엑스포공원에서 열리는 ‘제천국제한방·천연물산업엑스포’와 11월 13일부터 16일까지 고양시 킨텍스에서 개최되는 ‘메가쇼 2025’를 통해 소비자들에게 선보일 계획이다.

이번 성과는 일상에서 흔히 접하는 잡초에서 새로운 산업적 가치를 찾아낸 의미 있는 사례로앞으로도 다양한 자생생물의 잠재력을 발굴하여 산업 발전과 연계할 수 있다.